Google i Time pokazują, jak zmieniała się Ziemia w ciągu ostatnich 28 lat

Wyszukiwarka Google oraz takie projekty jak Google Maps czy Google Earth to jedne z wielu pozytywnych przykładów rzeczy powstałych dzięki wynalazkom minionych lat. Postęp cywilizacyjny ma też jednak ciemną stronę, co, na ironię, da się przedstawić jednie za pomocą nowoczesnych technologii. Google wraz z agencją NASA i magazynem Time przygotowało kilka krótkich animacji przedstawiających zmiany spowodowane działaniem człowieka w różnych miejscach na Ziemi. Użyto do tego zdjęcia satelitarne zbierane na przestrzeni lat 1984-2012.

Projekt Timelapse to inicjatywa magazynu Time, mająca na celu pokazanie degradacji środowiska naturalnego dokonanej przez człowieka (lub z drugiej strony – postępu cywilizacji) z bardzo szerokiej, bo satelitarnej perspektywy. Do wykonania wizualizacji wykorzystano 2 miliony zdjęć satelitarnych gromadzonych od lat 70. ubiegłego wieku przez amerykańską agencję naukowo-badawczą USGS. Przetworzeniem takiej ilości danych (zajmujących ponad 900 terabajtów przestrzeni dyskowej, czy może raczej taśmowej) zajęło się rzecz jasna Google, mające do dyspozycji nie tylko ogromne centra obliczeniowe, ale także stosowne technologie, opracowane na potrzeby aplikacji Google Earth i Google Maps. Firma stworzyła 28 obrazów przedstawiających powierzchnię całej planety, po jednym na każdy rok (od 1984 do 2012). Rozdzielczość każdego z nich wynosi, uwaga, 1,78 terapiksela. Dla porównania obraz UltraHD ma 33 megapiksele, czyli ponad 50 tysięcy razy mniej, a obraz FullHD – 2 megepiksele, prawie 900 tysięcy razy mniej.

Timelapse pozwala obejrzeć w zasadzie cały świat, w tym także terytorium Polski, jednak największe wrażenie robią kadry wybrane przez twórców. Na stronie magazynu Time i stronie Google można zobaczyć między innymi azjatyckie jeziora, które dziś są jedynie bajorkami, a jeszcze 20 lat temu zajmowały ogromną powierzchnię, wybrzeże Dubaju z rosnącymi sztucznymi wyspami, znikającą w oczach puszczę amazońską czy rosnące w szalonym tempie Las Vegas.